La peripecia vital de John Gutmann (Breslau [actual Wroclaw], 1905 – San Francisco, 1998) es muy representativa de la centuria pasada: nacido a principios del siglo XX en una ciudad alemana que es una ciudad polaca a finales del siglo XX, se convirtió entre medias en ciudadano americano. Los inicios de su formación artística parecían abocarlo a la pintura, en un ambiente profundamente marcado por el expresionismo. Pero esa carrera quedó truncada por los acontecimientos políticos. Con la toma del poder en Alemania por los nazis Gutmann, que era judío, huyó a los EE.UU. Allí, para ganarse la vida, ejerció de fotógrafo. Y una vez descubierta la cámara no la dejó ya nunca como medio de expresión de una mirada muy bien situada para captar el sueño, la realidad y el deseo americanos. Probablemente fue su desarraigo, además de su curiosidad, lo que explica esa atención tan marcada que prestó a la extrañeza de la experiencia moderna en el vasto territorio de Norteamérica. La elección de la fotografía para plasmarla le permitió un maridaje intenso entre la bruma del enigma y la precisión documental, una visión claramente actual. John Gutmann, sin embargo, no había gozado hasta fechas muy recientes del reconocimiento que merecía esa mirada singular y precursora (esa mirada que, por ejemplo, anticipa la de un Robert Frank). Ha sido el depósito de todo su archivo al Center for Creative Photography de la Universidad de Arizona lo que ha permitido el estudio crítico de su obra y su correcta valoración y contextualización histórica.

La exposición que presentamos es fruto de esa investigación, y prolonga la serie de maestros de la fotografía que el Centro José Guerrero se comprometió a difundir desde sus primeros años. Como en los casos precedentes de Richard Avedon, William Wegman o Aaron Siskind, se trata de un gran autor internacional del que, sin embargo, apenas se habían podido ver originales en España. Y como la anterior exposición de fotografía que se celebró en estas salas (dedicada a Graciela Iturbide), se trata de una producción de FUNDACIÓN MAPFRE, institución con la que el CENTRO JOSÉ GUERRERO mantiene una estrecha colaboración.