Richard Avedon (Nueva York, 1923) es uno de los fotógrafos más importantes del siglo XX, un incansable e implacable cronista de nuestro tiempo que, además, elevó la fotografía de moda a la categoría de arte. Su serie de retratos In the American West fue un proyecto encargado por el Museo Amon Carter de Fort Worth, Texas, en el que trabajó desde 1979 hasta 1984. Desde el principio Avedon eligió hombres y mujeres que hacían trabajos duros, poco reconocidos. Siguiendo la tradición de los pintores retratistas itinerantes del periodo colonial, exploró pueblos y ferias rurales, rodeos y eras, explotaciones mineras y yacimientos petrolíferos. Trabajó en los estados de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, llegando hasta Sierra Nevada por el oeste, hasta Calgary, Canadá, por el norte y hasta la frontera mejicana por el sur. En la mayoría de los sujetos fotografiados apenas hay un signo de expresividad facial o de los gestos extravagantes que Avedon consigue de los actores o escritores que se sientan ante él. Y sin embargo estos retratos de mineros, vagabundos, trabajadores de pozos petrolíferos, granjeros, camareras, resultan expresivos. El penoso trabajo físico, la dureza de sus vidas han grabado los rasgos de su rostros, que se convierten en paisajes. Avedon los crea; al darnos un nombre, una ocupación, un lugar y una fecha, nos dice: existen de verdad; he conocido a cada uno de ellos y los he convencido para que se pusieran delante de mi cámara.